[Internacional] Força Aérea do Canadá vai investir US$ 755 milhões para substituir jatos CT-114 dos Snowbirds

As Forças Armadas do Canadá estão planejando investir US$ 755 milhões numa nova frota de aeronaves para a sua equipe acrobática Snowbirds. Os Snowbirds terão novos aviões até 2020 e a Real Força Aérea Canadense (RCAF) está agora examinando várias opções.

Mas a necessidade de substituir os Snowbirds vem num momento em que o orçamento militar está apertado e sua liderança está colocando ênfase na garantia da prontidão de combate. Os próximos anos também terão inícios de projetos multibilionários em equipamentos, tais como aqueles para aquisição de novos caças e navios.

A equipe da aviação acrobática é visto como uma ferramenta chave de relações públicas para os militares. Mas alguns membros nas Forças canadenses questionaram de forma privada o gasto com os Snowbirds uma vez que não contribuem diretamente para a capacidade de combate da força aérea.

A frota de aeronaves CT-114 Tutor operada pelos Snowbirds será aposentada em dezembro de 2020, de acordo com a Real Força Aérea Canadense. “Com base nesta data de aposentadoria planejada, a RCAF está atualmente pesquisando opções que lidariam com a prestação continuada de uma capacidade canadense de demonstração aérea”, afirmou num e-mail o porta-voz da força aérea.

Um relatório produzido pelo então vice-ministro da Defesa Julian Fantino em outubro de 2011, listou o orçamento para o “Projeto de Substituição de Aeronaves dos Snowbirds” em US$ 755 milhões. Ele não esboçou quantos aviões seriam comprados por esse montante. Os documentos foram obtidos pelo direito ao cidadão de acesso a informação.

A força aérea também está visando adquirir um novo treinador para os pilotos de caça, de acordo com um relatório no final de junho da publicação Flightglobal. Nenhum custo foi previsto para esta potencial compra.

Dan Dempsey, um oficial ex-comandante e líder dos Snowbirds, disse que a decisão da Força Aérea de começar a se mexer para encontrar uma aeronave substituta foi uma boa notícia. “Este é um desenvolvimento muito, muito positivo”, disse Dempsey, um tenente-coronel reformado.

Dempsey disse que sempre vai haver pressões orçamentárias sobre as forças canadenses, mas ressaltou que uma nova aeronave irá manter a equipe por mais 30 ou 40 anos. “Sim, não é uma capacidade de combate básica, mas é essencial, e na minha mente pois é parte integrante do componente das Forças canadenses, porque as relações públicas e de recrutamento serão sempre vitais”, explicou.

Mas gastar 755 milhões dólares em novos aviões para os Snowbirds é uma extravagância, disse Steve Staples do Instituto Rideau em Ottawa.

“Os Snowbirds, ao mesmo tempo que se divertem, são um luxo num momento quando as pessoas estão perdendo seus empregos, a economia está sofrendo e com o governo em dívida”, disse Staples, que argumenta que muito está sendo gasto com os militares. “É um custo enorme para o entretenimento de show aéreo.”

A força aérea colocou em prática um contrato de manutenção que irá cobrir as aeronaves dos Snowbirds até 2020. Em fevereiro, o governo concedeu um contrato para a IMP Aerospace de Halifax para manter a frota militar de 25 aeronaves CT-114 Tutor, afirmou a RCAF. O contrato de três anos é para manutenção preventiva e reparos de rotina, com o trabalho ocorrendo na Base Aérea de Trenton, Ontário. O contrato tem uma cláusula que pode ser renovado anualmente ao longo de sete anos, cada vez por um período de um ano.

Os aviões Tutor têm estado no inventário das Forças Canadenses desde 1963 e têm sido utilizados pela equipe Snowbirds desde 1971.

No passado, a força aérea examinou a locação de aeronaves para os Snowbirds. Ela também visou, mas rejeitou, uma sugestão para substituir os Tutors pelo avião de caça CF-18.

Usando os caças CF-18 aumentaria a capacidade dos Snowbirds para executar as apresentações em todo o mundo, mas reduziria a sua disponibilidade para locais menores no Canadá, que possuem pistas curtas demais para acomodar os jatos, concluiu a Força Aérea. Além disso, o CF-18s seriam 20 vezes mais caros de operar do que os Tutors.

A Força Aérea também esboçou uma linha de corte na formação dos Snowbirds trazendo de volta para quatro aeronaves. “Uma equipe de quatro aeronaves teriam muito pouca flexibilidade em manobras de exibição e, portanto, no valor de entretenimento”, segundo documentos da Força Aérea anteriormente obtidos. “Quatro aeronaves, independentemente do tipo, teria um efeito prejudicial para a imagem dos Snowbirds”.

As Forças canadenses também visaram para o uso de aeronaves a hélice para os Snowbirds. Mas um exame da opção observou que outras equipes acrobáticas militares que mudaram de jatos para os aviões a hélice viram uma queda na participação do público nas apresentações aéreas.

Em 2009, os militares da República Tcheca ofereceram ao ministro da Defesa Peter MacKay a compra de aviões de combate usados para uso pelos Snowbirds. Os tchecos estavam oferecendo nove de suas aeronaves de treinamento L-159, mas o escritório de MacKay recusou a proposta para as Forças canadenses.

Fonte: Cavok