[Internacional] Exército dos EUA prevê os helicópteros do futuro

Exército dos EUA prevê os helicópteros do futuro



Rotor e asas: este é o conceito que o Exército dos EUA está buscando para
suas aeronaves de decolagem vertical do futuro. (Foto: U.S. Army)


O plano atual do Exército dos EUA é de projetar os futuros
helicópteros – que sejam rápidos, resistentes, e até mesmo
semi-autônomos. E a meta do Pentágono é começar a montar uma frota dessa
próxima geração de aeronaves de elevação vertical em 2030, mas devemos
esperar que o Exército não fique excessivamente em dívida com projetos
baseados nos desenhos futuristas atuais.



A “elevação vertical” é chave aqui: o avião que, eventualmente, vai
para o serviço irá usar rotores de elevação, na forma de helicóptero,
mas também pode incluir asas na forma do tilt-rotor V-22 Osprey ou um
design ainda mais radical.

Agora, a missão tem sido orientada para o programa Joint Multi-Role
Demonstrator (JMR), um esforço liderado pelo exército que vai englobar a
entrada de uma série de agências e serviços militares, desde o Gabinete
do Secretário de Defesa até a Guarda Costeira, o Comando de Operações
Especiais, e até mesmo a NASA. E as áreas em que o programa está
buscando melhorias no JMR são tão radicais: está visando “muito melhor”
aviônica, electrônica, alcance, velocidade, propulsão, sobrevivência,
altitudes operacionais e capacidade de carga útil.

“Estamos tentando criar uma visão,” disse Ned Chase, o líder de
ciência e tecnologia para o Programa de Tecnologia Demonstrador JMR.

Este conceito lembra o V-22 Osprey, no conceito tilt-rotor e com uma cauda dividida. (Foto: U.S. Army)


Mais especificamente, aqui estão algumas das metas:

Construção de um helicóptero capaz de sustentar velocidades
superiores a 170 nós, ter um alcance de combate global superior a 800 km
(raio de combate de 424 km) e voar com uma carga completa de combate
sob condições altas/quentes (altitudes de 6.000 metros e 95 graus F)
estão entre os muitos recursos procurados para o JMR.

E de acordo com a parte “multi-role” do nome, ele estaria pronto para
servir em uma variedade de maneiras, desde configurações de ataque até
cargas, evacuação aeromédica, busca e salvamento, guerra anti-submarina,
e outras configurações.

O Exército também postula que o helicóptero de última geração poderáa
ser “opcionalmente tripulado” – isto é, seria capaz de voar de forma
autônoma num nível ou outro. A questão-chave seria como lidar com uma
quantidade maior de dados que são mostrados no cockpit, a partir de
sensores a bordo e de aeronaves não-tripuladas nas proximidades, sem
sobrecarregar os pilotos humanos e a tripulação.

Se tudo correr conforme o planejado, os modelos iniciais de
demonstração seriam concebidos a partir de 2013, e um primeiro vôo
aconteceria em 2017.

Agora, o objetivo de um projeto mais preciso não é determinar
tecnologias específicas, mas sim para obter a opinião de vários
parceiros da indústria sobre o que poderia ser possível. “Nós não
queremos estar vinculados com o que está lá fora hoje. O hardware e
soluções de software que buscamos podem ser semelhantes ou radicalmente
diferente do que existe hoje,” disse Ray Wall, chefe da Divisão de
Integração de Sistemas em Tecnologia Aplicada da Direção de Aviação do
Exército.

Dito isto, o Exército fez citar pelo menos uma tecnologia específica
que é objetivo comum: o Common Infrared Countermeasure (CIRCM), um jammer
estado-da-arte a laser de alta tecnologia que desvia mísseis disparados
do ombro e outros indo em direção a aeronave. O CIRCM deverá estar em
operação em 2018.

Enquanto isso, as tecnologias de diagnóstico de sensores incorporados
irão acompanhar de perto a utilização e manutenção do helicóptero,
ajudando a reduzir custos e ampliar a vida útil da aeronave.

“A aeronave da próxima geração terá que ser muito menos dispendiosa
para operar do que a frota atual”, disse Dave Weller, gerente de ciência
e tecnologia do Escritório do Programa Executivo de Aviação. “Além
disso, um grande problema é aumentar a confiabilidade e encurtar a
cadeia de suprimentos para obter os benefícios logísticos de
comunalidade de peças. Quando fizemos uma capacidade adjunta, baseada na
avaliação feita para identificar as lacunas, surgiram cerca de 55
lacunas. A lacuna de número um foi a confiabilidade.”

Esse terceiro conceito é o mais próximo das aeronaves atuais. (Foto: U.S. Army)


Isso é tudo parte do plano de longo prazo do Pentágono, conhecido
como Joint Future Vertical Lift (JFVL), que tem essa data longínqua de
2030 para colocar a frota de helicópteros de última geração em operação.
O JFVL realmente prevê quatro classes de aeronaves: as variantes seriam
de aeronaves de elevação vertical leve, média e pesada, além de uma
classe “ultra-grande”.

Preparado para outra sigla? A maior das aeronaves recebe o título de
JFTL (para Joint Future Theater Lift), uma espécie de equivalente em
helicópteros para o versátil C-130, que poderia levantar e transportar
veículos terrestres, como o Stryker e MRAPs sem a necessidade de uma
pista para pouso.

É um tempo de espera longo, e de muito trabalho do Exército daqui até
chegar ao helicóptero do futuro, mas talvez o serviço também esteja
contando que os desenhos da próxima geração helicópteros possam durar
tanto tempo, com modificações, como os Chinooks (cinco décadas e
contando) e Blackhawks (três décadas) atuais.

Vamos apenas esperar que os planejadores, construtores e
orçamentistas mantenham uma mente aberta para a evolução tecnológica ao
longo dos próximos 20 anos ou mais.

Fonte: CNET – Jonathan E. Skillings
Via: Cavok